Depuis la période Yamato (IIIème siècle), le Kansaï est le cœur historique du Japon. C'est une grande métropole de 15 millions d'habitants, toutefois bordées de montagnes et de forêts, et qui comprend quatre grandes villes, très différentes.
Ōsaka, la grande ville du Sud, possède une atmosphère unique, vibrante et chaleureuse. Nara a été la première capitale fixe du Japon. Elle est connue pour son parc magique et ses fabuleux monuments. Kōbe montre une forte influence occidentale car son port a été ouvert très tôt (fin XIXème siècle) aux étrangers. Et enfin, surtout, Kyōto, capitale impériale pendant plus de mille ans, jusqu'à la restauration Meiji (1868). Ses quelques 2500 temples boudhistes et sanctuaires shinto en font un territoire d'explorations presque infini.
On peut y rajouter une ville assez proche, Himeji, dont le château est l'un des plus beaux du Japon.

Il existe bien sûr une multitude d'endroits extraordinaires au Japon mais on peut affirmer sans aucun risque que le Kansaï est la région la plus riche et la plus intéressante. Cela devrait être la priorité d'un premier voyage au Japon et, même après plusieurs visites, il reste toujours des endroits à découvrir (si votre temps est limité, écourtez au maximum votre séjour à Tokyo, voire évitez complètement).